Livros de auto ajuda ?? Não há género mais ridicularizado do que o livro de auto ajuda. As pessoas de mentalidade intelectual desprezam universalmente a sua ideia. Os livros de auto ajuda não aparecem em listas de leitura em nenhuma universidade de prestígio, não são revistos por revistas de alta qualidade e é inconcebível que um grande prémio literário possa alguma vez ser atribuído a um dos seus autores. Este ataque concertado a todo o género de auto ajuda é um sintoma de um preconceito romântico contra a ideia de Educação Emocional. A oferta explícita de Educação Emocional é considerada como estando abaixo da dignidade de qualquer escritor sério. Devemos – se formos de alguma forma inteligentes – saber já viver. Não surpreende, portanto, que a qualidade de todos os livros de auto ajuda esteja atualmente altamente degradada. Os estilistas e os pensadores mais perspicazes sentir-se-iam envergonhados por colocar o seu nome numa obra que estaria destinada a acabar nas prateleiras mais ridículas de qualquer livraria.
Os livros de auto ajuda já cá andam há séculos – e chegaram a ser o epítome da literatura
No entanto, nem todas as eras partilharam esta atitude de desdém. Na cultura clássica da Grécia e de Roma antigas, era dado como certo que a maior ambição de qualquer autor era oferecer ao leitor uma Educação Emocional que pudesse guiá-lo no sentido da sua realização (Eudaimonia). Os livros de autoajuda estavam no auge da literatura. Os pensadores mais admirados – Platão, Aristóteles, Cícero, Séneca, Plutarco e Marcus Aurelius – todos escreveram livros de autoajuda, cujo objetivo era ensinar-nos a viver e morrer bem. Além disso, empregaram todos os recursos de inteligência, inteligência e estilo na escrita dos seus manuais, de modo a garantir que as suas mensagens encantassem tanto as faculdades intelectuais como as emocionais. As Meditações de Séneca Sobre a Raiva e Marcus Aurelius estão entre as maiores obras de literatura de qualquer nação ou época. São também, inegavelmente, livros de autoajuda. Pode parecer que os humanos deixaram de escrever uma boa autoajuda após a queda de Roma. Mas uma vez que vemos a Cultura como um instrumento para a Educação Emocional, muitas mais obras emergem como, de facto, pertencentes ao género atualmente muito maligno da auto ajuda. Por exemplo, a Guerra e Paz de Tolstoi visa explicitamente ensinar compaixão, calma e perdão; oferece orientação em torno do dinheiro, modos, relações e desenvolvimento de carreira; procura mostrar-nos como ser um bom amigo e como ser um melhor pai. É claramente um livro de autoajuda – por acaso não é descrito oficialmente desta forma pelos atuais guardiães da Cultura. No Em Busca do Tempo Perdido de Marcel Proust é, do mesmo modo, também um livro de autoajuda, que nos ensina a render o nosso apego ao amor romântico e ao estatuto social em favor de um enfoque na arte e no pensamento.
Não é um insulto descrever tais obras-primas como livros de autoajuda. É uma forma de identificar corretamente as suas ambições, que nos devem guiar da loucura para vidas mais sinceras e autênticas. Tais obras mostram-nos que a autoajuda não deve ser um empreendimento marginal de baixo grau: o desejo de guiar e ensinar sabedoria está no cerne de toda a escrita ambiciosa. Nas livrarias da utopia, as prateleiras da autoajuda seriam as mais prestigiadas de todas e sobre elas assentariam muitas das obras mais distintas da literatura mundial – regressadas, finalmente, à sua verdadeira casa.
Críticos culturais e académicos há muito que desprezam os livros de autoajuda: “Os escritores são para outros escritores como os sapos são para os mamíferos”, escreveu Dwight MacDonald no seu ensaio “Howtoism” de 1954. “Os seus livros não nascem, são desovados”. Um artigo da CBS News de 2011 sobre o género é frontalmente intitulado, “Why Most SelfHelp Books Suck,” e os autores do género são frequentemente comparados a vendedores de petróleo de cobra.
Livros de autoajuda, insistem os críticos, usam prosa medíocre para prometer transformações impossíveis aos consumidores crédulos. Dizem às pessoas que se podem fixar com afirmações e dietas, em vez de reconhecerem que a sociedade está armada contra eles, e que nenhum hack da vida pode substituir os salários mais elevados e os cuidados de saúde universais. Oferecem aforismos brandos e loquazes, em vez de verdades duras.
A professora de inglês de Harvard Beth Blum argumenta, em contraste, que a demissão da autoajuda é, por si só, frequentemente demasiado fluente, e que o género está mais próximo da ficção literária do que os céticos gostariam de fazer crer. O seu novo estudo, ” The Self-Help Compulsion: Searching for Advice in Modern Literature,“, é uma rara defesa do género.
Blum salienta que o impulso de autoajuda para fornecer sabedoria para o uso na vida real não se limita apenas aos livros de autoajuda. Está em todo o lado. Isso faz com que a autoajuda pareça muito mais normal e natural. Mas também faz com que o género pareça inescapável.
As pessoas sempre quiseram sabedoria prática da sua leitura, argumenta Blum. É por isso que a indústria da autoajuda foi avaliada em 9,9 mil milhões de dólares em 2016, e espera-se que atinja 13 mil milhões de dólares este ano. “Os críticos literários podem aprender muito sobre a forma como a literatura é divulgada, e a forma como é utilizada pelos leitores populares, olhando para a autoajuda”, disse-me Blum.
No seu livro, Blum salienta que a autoajuda há muito que abraça a literatura, mesmo que a literatura nem sempre tenha sido recíproca. O livro “Self-Help“, de 1859 do autor escocês Samuel Smiles, que Blum diz ter batizado com o nome do género, apresentava esboços biográficos de homens da classe trabalhadora que foram bem-sucedidos apesar da adversidade. Mas também incluía coleções de aforismos e citações inspiradoras extraídas da literatura.
“Self-Help” foi um best-seller global, e, escreve Blum, foi particularmente adorado no Japão Meiji do século XIX, onde a sua retórica de autoaperfeiçoamento foi utilizada para promover a autossuficiência nacionalista contra a incursão ocidental. Autores que mencionados por Smiles citaram extensivamente, como Shakespeare e Benjamin Franklin, foram rapidamente traduzidos para o japonês. Os autores que ele não citou foram largamente ignorados.
A prática de Smiles de re-embalar pepitas literárias como citações inspiradoras continua até aos dias de hoje. Tal como os japoneses aprenderam sobre Shakespeare através da literatura de autoajuda, também a maioria dos americanos aprende sobre Confúcio e princípios Zen através de livros de autoajuda. Até James Joyce, o icónico modernista impenetrável, foi reapropriado para guias de autoajuda.